羊城派原创文本/夏杨

塑胶袋、饮料瓶、快餐盒、包装纸、农用地膜……塑料制品的发明给我们的生活带来了便利，提高了劳动生产力，但同时也带来严重的环境污染问题。

“白色污染”触目惊心  图/@央视新闻

塑料在自然环境里需要上百年才能被降解，废弃制品丢在荒野、水体中，成了难看而有害的生态之癌。对此各国出台了限塑令，但收效甚微。

被废弃物困住的海鸟 图/@央视新闻

最近科学家有了新发现：有一种小小的虫子，却有吞食、分解塑料的能力！这是否意味着“白色污染”治理有了新出路？

小毛虫把塑料袋啃出了洞  图/网络

科技的产物

塑料，即人工树脂加入添加剂合成的高分子材料。包括聚乙烯（PE）、聚丙烯（PP）、聚苯乙烯（PS）、聚氯乙烯（PVC）等。

塑料诞生于20世纪的人类石油化工工业中。第一个制造出塑料的人是美籍比利时人贝克兰，他在1907年还注册了专利。

色彩斑斓的塑料制品  图/网络

塑料一诞生，就很快成了与钢材、水泥、木材并驾齐驱的基础材料。作为一种新材料，因具有质轻、防水、耐用、廉价等优点，它的应用领域很快超越其他三种材料，风靡全球各行各业。仅仅在日常生活方面，每年全世界要消耗聚乙烯塑料8000万吨！

生活中常用的一次性餐具  图/网络

如今，塑料制品已成了我们无法离开的东西。在快节奏的生活中，人们吃饭用的快餐盒，喝水用的一次性杯，购物用的手提袋，快递用的填充物、包装纸等，大多为塑料材质。

塑料薄膜最早于1952年用于美国的农业生产，获得了能使农作物早熟、高产、增收的显著效果，甚至被认为是农业栽培的一场技术革命！

农业使用的塑料薄膜  图/网络

因为价格低廉，很多塑料制品都是一次性用品。短暂使用后就成了废弃物。

其中一些还被随手丢弃。如今无论你走到哪里，在多么偏僻的角落，几乎都能看到塑料垃圾的身影。

路边丢弃的塑料袋  图/齐鲁拍客团

塑料来自自然，由人类加工合成，但回归自然后，却因其化学性质稳定，很难被自然容纳和降解。一般来说，塑料垃圾被自然降解需要200年到400年，甚至可达500年。

因此，随着塑料进入人类生活，“白色污染”问题便应运而生！

海水中的废弃塑料制品  图/网络

沉重的污染

白色污染物严重危害生态环境。数据显示，每年全世界有4000万吨的废弃塑料在环境中累积。中国是塑料生产、消费大国，每年有200万吨塑料废弃物丢在生活环境中。

塑料薄膜污染了土壤  图/中新网

这些白色垃圾所到之处，都会形成污染：抛弃在路边，形成视觉污染；

混在土壤中，影响农作物吸收养分和水分，导致农业减产，塑料中增塑剂和添加剂的渗出也会导致水体污染；

混入城市垃圾中一同焚烧会产生有害气体污染空气；

作为垃圾填埋又长期占用土地、污染土壤和地下水；

不慎吞下塑料废弃物的动物，还会因不消化而被活活饿死……

一只误食塑料致死的鸟  图/网络

另外，塑料是易燃物，堆放的白色垃圾遇明火容易造成重大事故；废旧塑料品也容易变成有害生物的巢穴，为老鼠、蚊蝇等提供栖息和繁殖环境，滋生和传播疾病……

被垃圾困扰的海豹  图/@央视新闻

当然，人类从没放弃对白色污染的治理。为减少塑料废弃物，各国都先后出台了禁塑令或限塑令，但在没有更好的替代品出现的情况下，单纯的宣教和政令收效甚微。

误吞塑料袋的海龟  图/网络

同时，社会也一直在呼吁塑料的回收利用，但现阶段再回收的成本远高于直接生产，回收效果难免大打折扣。

也有国家提倡用纸制品取代塑料制品。但用木材造纸会消耗森林资源，造纸本身也会增加环境污染。并且在性能、成本等方面，纸制品无法和塑料制品抗衡。

躲不开的废弃垃圾  图/网络

另外，人类也在尝试用新技术改良塑料制品，比如在聚乙烯中加入淀粉，有利于塑料制品的生物降解。但目前尚未能大规模推广。

并且，可降解塑料制品不过只是缩短了降解时间而已，并未能从根本上解决塑料污染问题。

淀粉塑料尚未被广泛使用  图/网络

惊人的发现

用生物的办法来解决白色污染问题，科学家们一直在尝试。只是发现毛毛虫能吃塑料袋，却是个十分偶然的事！

西班牙生物学家贝托其妮业余生活中喜欢养蜂。有一天她在清理蜂巢时，发现里面有很多腊娥幼虫。这是一种偷吃蜂蜡的蜂箱害虫。

腊娥幼虫以吃蜂蜡为生  图/网络

贝托其妮就把这些害虫清扫进一个塑料袋中，并密封了袋口。当她办完事回头来处理这些虫子时，发现袋子上有很多小洞，腊娥幼虫爬得到处都是。

腊娥幼虫的逃跑过程  动图/网络

这种虫子能吃塑料袋？还是只是咬破了而已？这一意外发现带给贝托其妮很多疑问。于是她重新买来100只腊娥幼虫，专门放在塑料袋中做实验。40分钟后，破洞又出现了；12个小时后，塑料袋的质量减少了92克！

显然，这种虫子能把塑料吃下去。

难道腊娥幼虫的体内有物质能消化分解塑料？贝托其妮继续试验。她把虫子捣碎涂抹在塑料袋上，结果令她惊讶，塑料又被分解了！

塑料袋被啃出了洞  图/网络

蜡蛾幼虫为何能消化聚乙烯塑料？研究人员认为，它以蜂蜡为食，而蜂蜡相当于“自然界的塑料”，主要成分和化学结构都很相似。

接下来，科学家们还需要用更多的实验来验证，腊娥幼虫分解聚乙烯的物质，是来自它自身的分泌物，还是其肠道中共生的细菌？

部分实验数据  图/网络

这一发现至少已经显示：如果培养出大量的腊娥幼虫，就能吞噬危害自然的白色垃圾。

当然，这是一种笨办法。

该研究的合作者、剑桥大学教授保罗·班贝利称，他们正致力于找到腊娥幼虫体内能分解聚乙烯的物质，然后利用工业合成方式大量生产，用于处理白色垃圾！

大量塑料垃圾有待处理  图/网络

自然的奥秘

其实中国人也在做这方面的研究，并且也有了很大的突破。西班牙和英国科学家发现的是能分解聚乙烯塑料的腊娥幼虫，而中国科学家发现的则是能分解聚苯乙烯塑料的面包虫！

西班牙科学家实验用的腊娥幼虫  图/网络

我们日常生活中常见的塑料饭盒、咖啡杯等可承受开水温度的材料即为聚苯乙烯塑料。聚苯乙烯比聚乙烯化学性质更稳定，在自然界中更难降解。

面包虫，即黄粉虫幼虫，和腊娥幼虫一样，它原本也是一种害虫，后来作为一种饲料虫被人工养殖，用以喂养蝎子、热带鱼、金鱼等动物。

面包虫是一种水族饲料虫  图/网图

面包虫是不是真的能以聚苯乙烯为食？北京航空航天大学的杨军教授曾做过对比试验。他把面包虫分成三组，一组喂食麸皮正常饲养，一组喂食泡沫塑料，另一组则不喂任何东西。

经过长达16天的试验，喂塑料泡沫的一组面包虫，虽然虫体不像喂麸皮的那样重量明显增加（主要是塑料的水含量和营养价值较低），也没有像停食的面包虫那样体重明显降低。并且，喂麸皮和塑料的两组面包虫存活率基本一致。

面包虫即黄粉虫  图/网络

再经过1个月后的试验，喂食塑料的和麸皮的两组面包虫健康状况基本一样，最后都发育成了甲壳成虫。

而以泡沫塑料为食的那一组，虫体摄入的塑料47.7%转化为了CO₂，残留部分（49.2%）被转化为类似兔粪便的生物降解颗粒排出体外。

经验证，摄入面包虫体内的聚苯乙烯塑料，在停留不超过24小时就降解了；降解后分别转化成了CO₂和脂类（成了自身组织）。

面包虫降解聚苯乙烯塑料的能力可见一斑！

新技术能否助力消灭污染   图/网络

自然万物相生相克，生生不息。这其中蕴藏着无限的奥秘，人类要在不断发现中获得解决问题的智慧。希望这一生物学上的发现，能早日彻底化解“白色污染”问题！

当然，减少白色污染最简单有效的办法，是从现在做起、从自我做起，少用一次性塑料用品！

保护家园从自我做起  漫画/新华社

环保，在你我点滴行动中  图/网络

来源｜羊城派
栏目主持｜夏杨
责编｜卢永城